Την πρόκριση στην επόμενη φάση των play off της National League 1 εξασφάλισε ο Γυμναστικός Σύλλογος Ελευθερούπολης, μετά τη νίκη του με 75-65 επί του Ιωνικού Ιωνίας στα Διαβατά, στο πέμπτο και τελευταίο παιχνίδι της μεταξύ τους σειράς.
Άστοχες οι δύο ομάδες στο πρώτο δεκάλεπτο (ξεχωρίζει το 1/9 τρίποντα των γηπεδούχων). Ο ΓΣΕ προηγήθηκε με 4-11 στο 5΄, όμως ο Ιωνικός κατάφερε να μειώσει στον πόντο (12-13, 8΄) με το καλάθι του Τσατχτσίρα. Η περίοδος τελείωσε με +5 (12-17) υπέρ των φιλοξενούμενων, με τον Γοργόνη να έχει ήδη 8 πόντους.
Με τρίποντο ο Σωκράτης Ναούμης έβαλε μπροστά την ομάδα του με 7 πόντους (18-25, 15΄). Παρόλα αυτά, δεν μπόρεσε να ξεφύγει περαιτέρω. Αντιθέτως, οι γηπεδούχοι κατάφεραν να προσπεράσουν με 30-29 (18΄), παίρνοντας τρία επιθετικά ριμπάουντ στην ίδια φάση! Το πρώτο μέρος ολοκληρώθηκε ισόπαλο (34-34), με τους παίκτες της Ελευθερούπολης να μην παρουσιάζονται συγκεντρωμένοι στα τελευταία λεπτά.
Η «μάχη» συνεχίστηκε και στην τρίτη περίοδο, όπως, φυσικά, η νευρικότητα και τα πολλά χαμένα σουτ. Η ομάδα της Ιωνίας βρέθηκε μπροστά με 2 πόντους (39-37), ωστόσο ο ΓΣΕ αντέδρασε και με επιμέρους 0-6 ξαναπήρε τα ηνία (39-43, 26΄). Ακολούθησε ένα 2΄περίπου έντονης πίεσης στην άμυνα από τον ΓΣΕ, αναγκάζοντας τους αντιπάλους είτε να εκτελούν στη λήξη των 24΄΄ είτε σε λάθη. Παρόλα αυτά, ο Ιωνικός μείωσε στο δίποντο χάρη στην ευστοχία του από τη γραμμή της φιλανθρωπίας.
Οι φιλοξενούμενοι πάτησαν… γκάζι στην έναρξη του τελευταίου δεκαλέπτου, βρήκαν περισσότερες επιλογές στην επίθεση και με το λέι απ του Ναοούμη πήραν προβάδισμα 8 πόντων (53-61, 35΄). Ο Ιωνικός αντέδρασε άμεσα και, με πρωταγωνιστή τον Γκιφόπουλο, έφερε το ματς στα ίσια (61-61, 38΄). Με απίθανο κάρφωμα στον αιφνιδιασμό ο Ουίνφιλντ διαμόρφωσε το 65-69 (38:43), μια φάση που ξεκίνησε από την τάπα του Οκεκουόγεν σε τρίποντο του Γκιφόπουλου. Ο Τσέλλος αποδείχτηκε ψύχραιμος και με 2/2 βολές «κλείδωσε» τη νίκη-πρόκριση του ΓΣΕ (65-72).
Μεγάλο παιχνίδι από τον Σπυριδωνίδη, που αγωνίστηκε 39΄και μέτρησε 16 πόντους, 5 ασίστς, 3 ριμπάουντς και 2 κλεψίματα. Εξαιρετική εμφάνιση και για τον Ουίνφλιλντ, κάνοντας double double (11π. – 11ριμπ.), το οποίο «άγγιξε» και ο Γοργόνης με 16 πόντους και 9 ριμπάουντς.
Για τους ηττημένους –που έκαναν… θραύση στα επιθετικά ριμπάουντς (16)- ξεχώρισε ο Τσαχτσίρας με 19 πόντους, που στάθηκε άτυχος, αποχωρώντας τραυματίας στα τελευταία λεπτά.
Στην επόμενη φάση ο ΓΣΕ θα αντιμετωπίσει τον ΓΑΣ Κομοτηνή με μειονέκτημα έδρας. Η σειρά θα κριθεί στις 3 νίκες, αφού οι δύο ομάδες μοιράζονται από μία στους μεταξύ τους αγώνες της κανονικής διάρκειας.
Τα δεκάλεπτα: 12-17, 34-34, 48-50, 65-75
